Una comune talpa potrebbe racchiudere tutti i segreti per
poter sviluppare un udito straordinario, in grado di captare anche i suoni più
impercettibili. È ciò che sostengono alcuni ricercatori israeliani dell’Università
di Tel Aviv. Hanno dimostrato che "innestando" un tratto particolare
del genoma dell’animale in cavie di laboratorio è possibile creare i
presupposti per lo sviluppo di un apparato uditivo che va ben oltre le consuete
capacità sensoriali, ed è in grado di contrastare qualunque fenomeno legato
alla sordità. A simili considerazioni gli scienziati sono giunti tenendo conto
del fatto che il suono non è altro che una rapida successione di compressioni e
decompressioni del mezzo in cui si propaga, e che le nostre orecchie, in
particolare, sono sensibili solo a un intervallo di frequenza che va da circa
16 a 12 mila cicli per secondo. Secondo i ricercatori, le cui conclusioni sono
state pubblicate sul bollettino dell’Università di Tel Aviv e divulgate dal
notiziario di Assobiotec–Federchimica, le talpe sono gli unici animali a
disporre di un sistema acustico tanto efficiente, specificatamente in grado di
percepire i suoni a bassissime frequenze e soprattutto filtranti attraverso il
terreno. Questa specie si distingue dalle altre che vivono sottoterra, poiché è
l’unica che, anziché farsi guidare dall’olfatto o dal tatto, si avvale
totalmente dall’udito: le talpe sono quindi dotate del cosiddetto
"orecchio iposonico". Gerard Cohen, a capo dello studio, ha spiegato
di essere giunto a questo risultato mappando inizialmente il genoma
dell’insettivoro e in seguito individuando il cromosoma specifico coinvolto in
suoni la cui frequenza rasenta lo zero. «Per sperimentare un "timone biotech"»,
ha commentato Cohen, «abbiamo modificato alcune cavie inserendo nel loro DNA un
"segmento attivo", in grado di ricevere segnali impercettibili». Le
talpe si presentano con occhi completi dal punto di vista strutturale, ma di
fatto la loro vista è pessima. Scavano tunnel permanenti e ricavano la massima
parte del loro cibo da animali del suolo che vi cadono dentro: larve,
coleotteri, ditteri. I tunnel hanno profondità variabili da pochi centimetri a cento
centimetri.
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