Fino a oggi si pensava che
esistesse un solo ragno 'smiley'. Ma le analisi genetiche hanno detto il
contrario e si riferiscono ad almeno altre quindici specie di questo tipo di
aracnide. I ricercatori gli hanno affibbiato i nomi più particolari in onore di
Michelle Obama, Bernie Sanders e Leonardo Di Caprio. Così, per citare l'ultimo
esempio, potremo trovare il famoso Leo a Hollywood, ma anche su qualche isola
caraibica; non proprio con il viso che manderebbe in solluchero qualunque donna,
ma con otto zampette che ballonzolano qua e là. Protagonisti degli scienziati
dell'Università del Vermont, in Usa, da sempre a caccia di nuove specie da
catalogare; e con il bizzarro intento di tributare gli omaggi a personaggi
pubblici che si battono per migliore le condizioni del pianeta. Il professor Ingi
Agnarsson dice: «Nel dare il nome a questi nuovi artropodi, abbiamo voluto
prendere in considerazione quelle persone che da tempo lottano per contrastare
il surriscaldamento globale e per garantire a ogni uomo gli stessi diritti».
Una doppia meraviglia, quindi; ché si pensava davvero non potessero esistere
altri ragni dalla faccia sorridente, se non il Theridion grallato, endemico
delle Hawaii, un ragnetto di appena cinque millimetri, tanto amato dagli
studiosi di genetica mendeliana e di aracnologia. E invece la tassomonia indica
altri artropodi molto simili che dimorano in Giamaica, a Cuba, nelle Piccole
Antille e addirittura in Florida e in Costa Rica. E le nuove specie
classificate potrebbero non essere le uniche: «Siamo, infatti, sicuri possano
essercene ancora», dice Agnarsson. Il senatore del Vermont, Bernie Sanders,
gode di molta stima fra gli scienziati. «Abbiamo un grande rispetto per questa
persona», afferma Lily Sargeant, fra gli studenti coinvolti nella ricerca;
«perché rappresenta una grande speranza per il nostro pianeta». Chloe Van
Patton, una studentessa, ha invece dato il nome a un ragno ricordando l'amore platonico
risalente ai tempi del liceo: Leonardo Di Caprio.
«Ora che so quel che sta
facendo per la Terra, lo amo ancor di più. E non nascondo la speranza che possa
leggere questo nostro lavoro e invitarmi per una cena romantica!». Naturalmente
ogni nome è stato "latinizzato", come accade in tutti gli
"esercizi" di tassonomia, ispirandosi ai dettami dell'intramontabile
Linneo. E così eccoci a S. michelleobamaee, S. barackomai, S.
davidattenborough... Insomma, da oggi i ragni (una parte almeno), da sempre
bistrattati dall'immaginario collettivo, non potranno che starci un po' più
simpatici.
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