Il migliore
scalatore nel regno animale? È la capra di montagna (Oreamnos americanus), simile, in realtà, al nostro camoscio. Lo
studio condotto in una remota regione a cavallo fra Stati Uniti e Canada ha
messo in luce le straordinarie
caratteristiche di questo animale, capace di arrampicarsi su pareti a
strapiombo, senza pericolo di sbilanciarsi e cadere. Il suo segreto risiede in
un potente apparato muscolare e in un baricentro basso che gli consente di
mantenere la stabilità anche su i pendii più ripidi. Su internet sono
disponibili vari video che evidenziano questa straordinaria attitudine delle
capre delle Montagne Rocciose. Gli stessi Ryan Lewinson e Darren Stefanyshyn
dell’University of Calgary si sono avvalsi di queste registrazioni per ricavare nove fotogrammi da analizzare
dal punto di vista anatomico e fisiologico.
Hanno osservato
con particolare attenzione il movimento delle zampe, perfettamente calibrate per l’arrampicata. Le gambe posteriori, in
particolare, sono quelle che permettono di spingere l’animale verso l’alto, agendo come un propulsore. Ma
intervengono anche i muscoli del collo e delle spalle, con fibre allungate e
molto resistenti. “Non è detto che sia così in tutti gli animali”, specificano
Lewinon e Stefanyshyn, “gli esemplari più anziani, infatti, potrebbero avere
adottato un sistema diverso per vincere le salite più irte”. L’attitudine alla scalata è caratteristica
anche di altri mammiferi delle alte quote; compresi i nostri stambecchi. La
Capra ibex è letteralmente in grado di sfidare la forza di gravità; come ha
recentemente dimostrato sulla diga di Cingino, in Piemonte, a due passi dalla
Svizzera. Gli animali hanno superato una pendenza estrema, che nessun uomo
sarebbe in grado di sostenere, se non imbracati a corde e moschettoni.
Anche le capre del Nord Africa compiono missioni
"estreme".
In Marocco si arrampicano su alberi alti dieci metri per raggiungere il cibo
preferito, un frutto particolarmente dolce, tipico dell'Argania spinosa. Fra i mammiferi anche i felini mostrano propensione
all'arrampicata. Basti pensare all'agilità con cui i gatti "scalano"
un albero, o i leopardi si addormentano su una pianta di acacia.
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