Il primo a fare
sesso fu un pesce vissuto quattrocento milioni di anni fa: un placoderme che si
aggirava minaccioso fra i fondali sabbiosi del Devoniano, protetto da una
potente corazza e fornito di denti affilatissimi. Il maschio era caratterizzato
da una protusione ossea che gli consentiva di raggiungere la femmina e
veicolare il seme. Oggi la maggior parte dei pesci adotta una riproduzione
esterna, con deposizione delle uova e successiva fecondazione. Ma all'epoca
l'evoluzione tentò una strada nuova; che non venne percorsa fino in fondo: i
placodermi, infatti, si estinsero e oggi solo gli squali possono dire di avere
qualcosa in comune con questi antichi animali, benché contraddistinti da
un'anatomia diversa. Eppure il sesso s'è rivelato il presupposto ideale per
sopravvivere e consentire a una specie di progredire. Di fatto tutti i
mammiferi si riproducono così. Oggi, dunque, l'argomento viene analizzato dal
punto di vista comportamentale, psicologico, sociale, ma si trascura quasi
sempre il quesito più importante: perché il sesso ha vinto?
Per rispondere a
questa domanda è necessario sapere che attraverso il sesso avviene un fenomeno
che, nelle altre forme di riproduzione, non è contemplato: si ha infatti lo
scambio di materiale genetico fra la femmina e il maschio. Accade all'interno del
"crossing over", una fase della divisione cellulare, in campo
scientifico, meiosi. Indica che i cromosomi maschili e femminili s'incontrano
nel cuore della cellula germinale (spermatozoo e cellula uovo) e, sovrapponendosi,
portano allo sviluppo di un nuovo complesso ereditario che contraddistinguerà
il corredo genetico del futuro nascituro. Una rivoluzione in campo biologico,
perché solo in questo modo si assicura un requisito fondamentale per la
sopravvivenza di una specie: un alto indice di variabilità genetica.
Con essa,
infatti, una specie è in grado di affrontare le avversità e le difficoltà
ambientali con maggiore abilità. E può opporsi al processo contrario di deriva
genetica, che predispone a un impoverimento cromosomico, anticamera
dell'estinzione. Un Dna che cambia nel tempo, non solo a causa delle mutazioni
(ciò che avviene nelle specie meno sviluppate), offre a un raggruppamento
tassonomico la possibilità di resistere a lungo. E' la prerogativa dello
sviluppo e dell'evoluzione; senza questa conquista, la selezione naturale avrebbe
agito in modo diverso, e oggi non potremmo contare sull'incredibile varietà
biologica che ci circonda. Ecco perché il sesso occupa un posto tanto importante
nella storia di un uomo o di una donna, al pari del cibo, dell'acqua e dell'aria;
siamo esplicitamente tarati per farlo, senza, però, sapere che dietro alla
nostra attitudine comportamentale si cela, in realtà, una finalità ben più
pragmatica: lo scambio di geni.
Non finisce qui.
Sappiamo, infatti, quel che comporta una relazione sessuale; un'intesa chimica
fra due persone, che può (in certi casi) trasformarsi in una relazione
affettiva, alla base del più nobile sentimento umano: l'amore. Grazie al sesso,
dunque, i nostri antenati hanno appreso l'arte di amare, il proprio partner, ma
soprattutto i propri figli. Di fatto lo scopo è questo: mettere al mondo delle
creature e poi accudirle. Non sarebbe possibile senza una tensione emotiva nei
loro confronti. I pesci non badano alla cura della prole, nemmeno gli anfibi,
ma qualcosa comincia a cambiare quando si giunge agli uccelli e, invariabilmente,
ai mammiferi. L'evoluzione ha compiuto un lavoro certosino. Dalla necessità di
un crossing over si è giunti a un coinvolgimento fisiologico sempre più complesso,
che è andato di pari passo con l'incremento dell'intelligenza e del livello di
organizzazione sociale. Certo, l'evoluzione proseguirà imperterrita per la sua
strada, e allora la nuova domanda sarà: il sesso nel futuro avrà ancora senso
di esistere?
Difficilissimo
rispondere. Ma qualche ragionamento ci sta. Partendo da una considerazione già
ponderata da vari centri di ricerca, fra cui quello gestito da Henry Greely,
della Stanford University; secondo il quale entro una trentina d'anni il sesso
non avrà relazione con il concepimento. In pratica i figli si faranno ancora,
ma in laboratorio, e il sesso diverrà una pratica di puro soddisfacimento
fisico (magari con un robot). Ma se fosse veramente così, si potrebbe
immaginare il destino della fecondazione sessuata, che abdicherà a favore di
una proposta evoluzionistica lontana da qualunque idea razionale. Risponderà al
tempo, qualcosa che l'uomo non ha ancora imparato a valutare oggettivamente:
per raggiungere un traguardo del genere, infatti, non ci vorranno secoli, né
millenni. Solo fra qualche milione di anni sarà possibile rispondere a questa
domanda; ma probabilmente non sarà la nostra specie a farlo.
Il
culto sessuale
L'importanza del
sesso nella storia della nostra specie è enfatizzata anche dall'arte. Fin
dall'antichità, infatti, uomo e donna venivano esaltati soprattutto dal punto
di vista sessuale. Nelle donne si dà ampio spazio ai seni, ai fianchi e alle
natiche; il monte di Venere è una priorità. Negli uomini prevale la
muscolatura, sinonimo di virilità. Ma è anche il pretesto per raccontare un
mondo sconosciuto. Perché i progenitori che per primi si cimentarono con il
disegno e la scultura, vivevano in un contesto ambientale difficile: era in corso
l'ultima glaciazione, la wurmiana, che riguardò mezza Europa fino a 12mila anni
fa. In pratica erano poche le occasioni per poter osservare il partner
completamente nudo, ed era solo grazie alle forme d'arte che si poteva correre
con l'immaginazione. E dunque affinare l'innata tendenza dell'uomo a riprodursi.
Sesso
e memoria
Perché non è
solo un generico miglioramento delle condizioni fisiche e psichiche di una
persona. Chi fa sesso sta anche meglio per ciò che riguarda l'attitudine a
ricordare. Nel cervello questa funzione è assolta dall'ippocampo. E coinvolta è
perlopiù la memoria a lungo termine. Uno studio effettuato in Maryland, Usa, e
diffuso dal sito Atlantic, racconta l'esperienza condotta sui topi; in cui si è
visto che l'attività sessuale è direttamente proporzionale all'incremento di
neuroni legati alla memorizzazione. Non solo. A beneficiarne sarebbe anche la
sfera cognitiva. In pratica si diventa più intelligenti. Anche se non è del
tutto chiaro il legame fra sesso e quoziente intellettivo. L'unico dato certo è
che gli adolescenti più brillanti sono anche quelli che ritardano di più la
prima esperienza intima.
Il
piacere negli animali
Non è vero che se ne servono solo per soddisfare un'innata tendenza a procreare. Stando, infatti, a una ricerca diffusa dalla Bbc, anche nel loro caso la componente legata al puro piacere fisico è verosimile. Lo studio è stato effettuato su un gruppo di scimmie da esperti del Department of Anthropology UCLA, in Usa. Sono state selezionate femmine lontane dal periodo di ovulazione, e dunque non propense alla riproduzione. Tuttavia s'è visto che anche in questo caso la relazione fisica fra maschi e femmine rimane costante, e la rincorsa al piacere parrebbe l'unica spiegazione plausibile. Non tutte le scimmie si comportano allo stesso modo. Particolarmente sensibili all'attività sessuale sono i cappuccini, altrimenti detti cebi, diffusi dall'Honduras al Paraguay e i macachi, di casa fra l'Afghanistan e il Giappone.
Non è vero che se ne servono solo per soddisfare un'innata tendenza a procreare. Stando, infatti, a una ricerca diffusa dalla Bbc, anche nel loro caso la componente legata al puro piacere fisico è verosimile. Lo studio è stato effettuato su un gruppo di scimmie da esperti del Department of Anthropology UCLA, in Usa. Sono state selezionate femmine lontane dal periodo di ovulazione, e dunque non propense alla riproduzione. Tuttavia s'è visto che anche in questo caso la relazione fisica fra maschi e femmine rimane costante, e la rincorsa al piacere parrebbe l'unica spiegazione plausibile. Non tutte le scimmie si comportano allo stesso modo. Particolarmente sensibili all'attività sessuale sono i cappuccini, altrimenti detti cebi, diffusi dall'Honduras al Paraguay e i macachi, di casa fra l'Afghanistan e il Giappone.
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